沖縄県立首里高等学校:養秀の杜・植物苑 掲示板

1940年（昭和15年）、日本全体が紀元2600年を祝う記念行事に沸いていた時、一中では、創立６０周年の記念行事として学生寮の建築が進んでいた。金城町1番地にあった當山家の敷地４９５０平方メートルの土地代を含めた総工費4万円は、校友会（現在の同窓会）、父兄会など多くの有志の協力で、確保された。そして、12月９日、木の香も新しく木造瓦葺き二階建て６００平方メートルの「養秀寮」が完成、落成式が行われた。
養秀寮正門の左には「沖縄県立第一中学校養秀寮」、右には「興亜学徒錬成道場」と墨書された看板が掛けられた。その後５年間は、平和時の錬成が続いたが、戦時の荒波がこの寮を襲い、多くの犠牲者を生む修羅場となることを誰も予想できなかった。

昭和20年（1945年）3月27日午後8時から、一中57期生と58期生の合同卒業式が、この地点で行われた。藤野校長ほか職員と第32軍の参謀、高級副官も参列。島田叡知事も駆けつけ、卒業する5年生、4年生と、見送る3年生が整列した。ただ一つ灯されたランプの周りに、艦砲射撃の標的にされないように、生徒数名が立ち、光を覆っていた。島田知事が、暗闇の中で、低い声で祝辞を述べた後で、「敵前で挙行される本日の卒業式は、我が国の歴史に前例のない日本一の卒業式である」と結んだ。最後に、第5砲兵司令部の佐野副官が「高等教育を受けた諸君を、軍はこれから下級士官、もしくは、上級下士官相当の戦闘能力を有する者として入隊を許可する」と述べ、文字通り「校門は営門に通する」事態となった。

昭和20年（1945年）4月12日、午後9時過ぎ。地響きと共に爆発音が轟き、養秀寮が火を噴いた。篠原隊長は隊員と共に駆けつけたが、建物はすでに火が回り、手の付けようがない。その火の手を目がけてさらにチイビシ（那覇の沖3キロにある浅瀬）からの砲撃が集中。寮は全焼した。焼け跡から、たまたま寝泊まりしていた勤皇隊3名が痛ましい姿で収容された。篠原隊長によって、3名はこの地（現駐車場東）に埋葬され、「陸軍上等兵の階級を墨書した三寸角の墓標」が建てられた。戦後、3名の遺骨は、親族によって、丁寧に収骨された。

教導兵に顔が腫れ上がるほど殴られ、「俺たちだってお国のために戦っているのに・・・」と、泣いて悔しがった隊員。「戦闘になったら、後ろから手榴弾を投げてやる」と恨む隊員さえ出始めた。壕内の空気は、日に日に険しくなった。ある日、隊員の一人が、篠原隊長に状況を報告した。隊員が寝静まった深夜、隊長は、第二小隊壕前（篠原坂）に教導班9人を整列させ、いきなり一人ひとり張り飛ばしていった。「俺が貴様らにビンタを飛ばす理由は、言わずともわかるだろう。鉄血勤皇隊はこの戦争で、われわれと共に戦い、共に死んでいく身だ。それを貴様らは訓練、指導に名を借りて痛めつける。少しは労わってやれ。以後、私的制裁は厳禁する」。

鉄血勤皇隊全員に軍装・装備が支給された昭和20年（1945年）3月29日、勤皇隊を兵員として訓練・指導するため、第5砲兵司令部から9名の教導兵が派遣されてきた。班長の渡辺見習士官は温厚で人格者だったが、残りの古参兵は、至極獰猛な性質で、しばしば一中生を殴り飛ばした。教導兵の横暴と体罰は、戦火に比例して激しさを増していった。「お前らは、あと6か月もしたら、幹部候補生になり、われわれの上官になる身だから、今のうちに気合いを入れておいたやる」。絶望的な戦いを控えてのやり場のない鬱憤晴らしを、年端もいかない少年兵（勤皇隊員）に向けたのである。